GÉOGRAPHIE

L'Olténie, ou la "Petite Valachie", a commencé à être perçue comme région historique distincte par rapport à la Munténie (la "Grande Valachie") avec la domination des Habsbourg entre 1718 et 1739, même si, avant l’unification de la Valachie en 1330 par Basarab Ier, ce territoire sous suzeraineté hongroise avait été une entité politique à part sous le nom de Banat de Severin. En 1872 son blason-le lion sur le pont d’Apollodore de Damas - identique à celui de Banat, est intégré dans les armoiries des Principautés Unies aux côtés de l’aigle de Munténie et l’auroch de Moldavie. Aujourd’hui, son identité est  construite autour de la poterie de Horezu avec son coq emblématique. En 2012, cet artisanat attesté depuis plus de 300 ans est entré sur la liste du patrimoine culturel immatériel UNESCO.

D’un paysage semblable à celui de Munténie mais plus petite en superficie, l'Olténie se démarque avec une des plus spectaculaires portions de Danube : les rapides ("Cazanele Mari" et "Cazanele Mici") qui bouillonnent sous le regard de pierre du roi dace Décébale. Au bord du Danube, la citadelle dace de Drobeta a été la première à succomber devant la conquête romaine en 101, les ruines d’un des pieds du pont d’Apollodore de Damas construit au-dessus du Danube témoignant du passage des légions romaines. Lors de leur montée vers la capitale de Dacie, Sarmisegetuza Regia, elles auraient tracé la route Transalpina, qui relie l'Olténie à la Transylvanie tout comme la vallée de Olt. Hélas, bien qu’étant la plus haute route du pays (2145 m altitude), elle reste moins connue que Transfăgărășan.

L'Olténie est aussi une terre sacrée qui abrite dans un havre de paix de très belles églises et monastères construits par des voïvodes roumains. De ceux-ci, le monastère de Horezu édifié par Constantin II Brâncoveanu (1688 – 1714) dans son style propre ("brâncovenesc"), issu d’un mélange inédit d’éléments architecturaux serbes, macédoniens et byzantins, est considéré comme un chef d’œuvre. Ce dernier a été inscrit au patrimoine mondial UNESCO en 1993 et fait le renom de l'Olténie. Les cule, ces maisons de boyards fortifiées, sont une autre particularité de la région. Cependant, un vrai renom international a été acquis par le sculpteur roumain naturalisé français Constantin Brâncuși (1876 – 1957), qui a ancré quelques-unes de ses œuvres, telle la "Colonne sans fin", dans sa terre natale.